Tuesday, January 19, 2016

Maldives: A Free Visa country for Filipino

Marami na sa ating mga Pilipino ang nakakapunta o nakakagala sa ibang bansa.
Isang pagpapatunay na umaangat ang ating kakayahan na maglakbay at magtuklas ng mga bagong kultura maliban sa kakaibang tanawin na masisilayan lamang sa bansang bibisitahin.

Nang minsan kasabayan ko ang mga grupo ng mga kabataan sa isang domestic flight galing ng Davao, ay dinig ko ang kanilang usapan. "Pag-iipunan at pupuntahan ko talaga ang Maldives!".
Ang mga isla ng Maldives mula sa eroplano.
Maldives! Matagal ko nang naririnig ang lugar dahil maganda raw ang baybayin nito.
Saan ba yon? Paano pupuntahan? Anong sasakyan? Mura ba doon? 
At mula noon, naging interesado rin ako sa pagpunta ng Maldives lalo pa at napapabalita na ang ibang isla nito ay unti-unti nang lumulubog. 

Bago natapos ang taong 2015 ay napuntahan ko sa unang pagkakataon ang bansang pinapangarap ng mga taong mahilig maglakbay. Tama nga ang mga sinasabi ng mga taong nakakapunta na. Ito ang lugar na gustong gusto mong puntahan pero ayaw mo nang balikan lalo na sa usaping pinansyal.

Ang Maldives ay isang bansang binubuo ng mga maliliit na mga isla sa Indian Ocean. Mas malapit ito dito sa Saudi Arabia kaysa sa Pilipinas. Kapitbahay na bansa niya ang India at Sri Lanka kaya medyo magkakahawig ang mga mukha at kultura nila. At kahit sila ay nasakop ng Briton, nanatiling puro muslim ang bansa. Katulad ng Saudi, tanging Islam lamang ang kinikilalang relihiyon ng bansa kaya aasahan na wala kang makita na anino ng baboy.

Ang pagpunta sa Maldives ay hindi biro. Kailangan ng malaking halaga. Ganunpaman, kapag gusto ay may paraan. Kailangan lamang na pag-ipunan. Kailangang paghandaan para makarating sa Maldives ang isang katulad ko na ordinaryong OFW mula ng Saudi.

Inumpisahan ko munang maghanap ng eroplanong masasakyan. Apat na buwan bago ng bakasyon ay nabili ko na ang round-trip tiket sa Oman Air. Hindi kagandahan ang transit hours dahil sa medyo mababa ang presyo pero ang mahalaga ay marating ang pupuntahan. Ang paghahanap naman ng resort  ay masakit sa ulo. Ang mamahal at ang daming fees na babayaran. Napansin ko lamang, mas mahal ang mga resort na malapit sa kapitolyo ngunit mas mura ang pamasahe dahil speed boat ang kadalasang sasakyan na maghahatid sa isla. Ang mga malalayong resort na mahirap puntahan ay mas mababa ang presyo ngunit mahal ang pamasahe dahil seaplane ang sasakyan. Ang paggamit sa mga pampublikong sasakyang pandagat papunta sa malalayong mga isla ay hindi nirerekomenda sa isang turista maliban na lang kung hindi limitado ang araw ng bakasyon at magtatagal sa bansa .

Naghanap ako ng travel agent na nakabase sa Maldives at napatunayan ko na mas nakakatipid kapag sila ang kumuha ng resort kaysa ako ang personal na magbook sa internet. Minsan, ang mga travel agency na ito ay may mga promo tulad na lang halimbawa kung 3 araw ang naibook ay libre ang isang araw. Ganito pinapahalagaan ng gobyerno ng Maldives ang tourism industry nila kaya kadalasan ng kanilang mga mamamayan ay sa ganitong linya nagtatrabaho.

At dahil di talaga kaya ng budget ang tumagal sa mamahaling resort, pumili ako ng hotel sa Hulhumale. Isang malaking man-made island na malapit sa airport. Maraming pagpipilian na pasok sa natitirang budget ko. Ang mga hotel sa Maldives ay nag-aalok ng mga excursions tulad ng snorkeling, diving, island hopping at day tours sa mga resort. Kung limitado ang kaban ng kayamanan, pwede namang manatili sa hotel at kumuha na lamang ng mga "day pass" sa mga resort na gustong bisitahin. May mga kontak silang mga travel agent na mag-oorganisa ng pagbisita sa mga mamahaling resort.

Ang mosquito repellant at sun block ay mahalagang dalhin dahil maraming kulisap na nangangagat at lamok sa isla. Tama din ang naging desisyon ko na magdala ng sarili kong snorkeling set (mask, snorkel, at fins). Lahat ng aktibidad ay sa tubig at kailangang lumangoy. Mahal ang renta ng ganitong mga kasangkapan sa mga resort.

Sa pagpasok sa Maldives immigration, hindi naman nila hinanap sa akin ang reservation at flight itinerary dahil nakita naman siguro nila na bitbit ko ito. Subalit, nagtatanong ang opisyal kung saang hotel tutuloy. At para makasiguro, mas maayos rin na magdala ng kopya ng iqama. Nagtataka kasi sila na ang isang Pinoy na may dalang Philippine passport ay sasakay sa eroplanong papunta at may final destination na Middle East.
30 days pass ang kadalasang binibigay sa mga turista, katulad nating mga Pinoy, na bumibisita sa Maldives.
Napakaganda ng Maldives sa yamang dagat nito. Dito ko naranasan ang lumangoy na may mga pating at pagi(stingray) sa dalampasigan. Nakakatuwa na ang mga hayop na ito ang kusang pumupunta at nagpapakita sa mga tao. Hindi sila maamo ngunit hindi rin sila mailap katulad nang iniisip natin. Katulad ng Pilipinas, apektado rin nang pagbabago ng panahon ang Maldives. Naobserbahan ko na kada umaga ay may tumpok ng buhangin ang nasa dalampasigan ng resort. May mga heavy equipments din na pinapatag ito. Ang magdamagang hampas ng alon sa dalampasigan ay nagtatapyas ng buhangin sa isla. Kailangan nila itong dagdagan  para maibalik ang mga buhanging tinangay ng alon. Kapag hindi nila ito gagawin, unti-unting liliit ang kanilang isla at baka mabura ito sa mapa.



Saturday, January 2, 2016

Embassy on Wheels 2016

Heto ang schedule ng Embassy on Wheels (EOW) dito sa Saudi Arabia para sa taong 2016. (Source: www.riyadhpe.dfa.gov.ph)

Mangyari po lamang na bisitahin ang website para kumuha ng appointment at sa iba pang karagdagang mga impormasyon.

Paalala: Ang blog na ito ay hindi konektado sa mga transaksyon na ginagawa ng Philippine Embassy o ng mga kinatawan ng embahada dito sa Saudi Arabia.  Walang kinalaman ang blog na ito sa anumang pagbabago sa petsa at lugar na pagdadausan ng EOW.  Mangyari lamang na kumpirmahin sa lihitimong website ng embahada, www.riyadhpe.dfa.gov.ph, ang anumang transaksyong gagawin.

Latest EOW Schedule: Click Embassy on Wheels 2016 Latest Schedule

Special*  - 5 days EOW


DATE

CITY

VENUE

Jan 08-09 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Jan 15-16 (Fri/Sat)

Al Khafji

TBA

Jan 29-30 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Feb 06 (Sat)

Riyadh Industrial City

2nd Industrial City

Feb 12-13 (Fri/Sat)

Hafr Al Batin

Ramada Hotel

Feb 19-20 (Fri/Sat)

Buraidah

Philippine International School, Buraidah

Feb 26-27 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Mar 04-05 (Fri/Sat)

Hail

TBA

Mar 11-12 (Fri/Sat)

Al Jouf

Al Lagait Esteraha, Sakaka

Mar 20-24 (Sun-Thu)

Al Khobar Special*

Golden Tulip Hotel Al Khobar

Mar 25-26 (Fri-Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Apr 01-02 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Apr 08-09 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Apr 16 (Sat)

Riyadh Industrial City

2nd Industrial City

Apr 22-23 (Fri/Sat)

Buraidah

Philippine International School, Buraidah

Apr 29-30 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

May 6-7 (Fri/Sat)

Al Jouf

Al Lagait Esteraha, Sakaka

May 15-19 (Sun-Thu)

Al Khobar Special*

Golden Tulip Hotel Al Khobar

May 20-21(Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

May 28 (Sat)

Riyadh Industrial City

2nd Industrial City

Jun 3-4 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Jun 12-16 (Sun-Thu)

Al Khobar Special*

Golden Tulip Hotel Al Khobar

Jun 17-18 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Jul 1-2 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Jul 08-09 (Fri/Sat)

Buraydah

Philippine International School, Buraydah

Jul 22-23 (Fri/Sat)

Hail

TBA

Jul 30 (Sat)

Riyadh Industrial City

2nd Industrial City

Aug 5-6 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Aug 14 -18 (Sun-Thu)

Al Khobar Special*

Golden Tulip Hotel Al Khobar

Aug 19-20 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Sep 02-03 (Fri/Sat)

Hail

TBA

Sep 09-10 (Fri/Sat)

Buraydah

Philippine International School, Buraydah

Sep 16-17 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera) International School, Dammam

Sep 23-24 (Fri/Sat)

Al Khafji

TBA

Oct 02-06 (Sun-Thu)

Al Khobar Special*

Golden Tulip Hotel Al Khobar

Oct 07-08 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera International School), Dammam

Oct 21-22 (Fri/Sat)

Jubail

TBA

Nov 11-12 (Fri/Sat)

Buraydah

Philippine International School, Buraydah

Nov 25-26 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera International School), Dammam

Dec 3 (Sat)

Riyadh Industrial City

2nd Industrial City

Dec 11 -15 (Sun-Thu)

Al Khobar Special*

Golden Tulip Hotel Al Khobar

Dec 16-17 (Fri/Sat)

Al Khobar

Al Madj (Al Jazeera International School), Dammam